介绍信

虽然在清末，槟榔就成为长沙和湘潭一带与茶齐名的待客之礼，但无论是长沙还是湘潭，并不产槟榔。

外表结实的槟榔，结它的树却略显娇贵，怕风、怕冷、怕旱，湿冷之气贯穿一冬的湖南没有适合槟榔生长的地方。即使现在有大量槟榔种植的西双版纳和台湾，在槟榔传入中国后的相当长的年限内，也没有考虑移植。

有据可考的，中国地区最早引进槟榔的，是旧称长安的西安。汉武帝平地南越后，从南越移植了各种奇花异草到上林苑的扶荔宫，其中便有槟榔上百棵。怕风、怕冷、怕旱的这百余棵槟榔很快就水土不服而亡，罔顾了王命。

暨南大学历史地理研究中心的郭声波教授考证，中国地区最早引种槟榔的是海南的五指山附近，而具体的最早引种时间仍无从可考。可以肯定的是，到宋代，琼州府已经开始向朝廷进贡槟榔，从各地来岛上贩运槟榔的商人络绎不绝，官府每年所收槟榔税就达数万缗。

到明代，朝廷规定琼州府每年额贡槟榔105斤，由琼山、澄迈、临高、定安和文昌5县分派。而那时，槟榔的种植已经由五指山向四周扩散。而台湾的槟榔种植，已故知名地理学家曾昭璇认为是明末荷兰人占领台湾时开始的。

槟榔的大量种植以及交通的日益方便让原为贵族奢侈品的槟榔逐渐成为平民消费得起的日常食品。而随着更多的人嚼食槟榔，中国的几个槟榔产地根本供应不来，需要大量从越南等地进口，据《中国旧海关史料》记载，1905年，我国槟榔总进口数为60631公担，全国进出口槟榔交易的关口就有30多个——湖南即是其中之一。

“槟榔主要还是海南的最好，越南的第二，再就是缅甸和台湾的。”湘潭槟榔界槟榔加工工艺技术方面颇负盛名的盛铁根说。

今年66岁的盛铁根在1955年他6岁的时候即嚼食槟榔。

旧时槟榔进入长沙和湘潭等地需要经历什么样的手续与周折，盛铁根并不清楚，他清楚地记得，他第一次去海南定安进槟榔是1980年的3月，刚恢复个体和私营经济不久，还不能完全自由地买卖，而在这之前的二十余年，槟榔统一经由食杂果品公司的分配到达市民手中。盛铁根和合伙人通过他们的一个熟人到湘潭市政府开了个介绍信，“没有介绍信，海南那边的邮局不会给我们邮寄那么多的槟榔。”

拿着市政府开的介绍信，1980年3月，刚从湿冷的冬天出来的盛铁根一头扎进了海南的春风里。

槟榔江湖录作者：南天一味